杨森(王岗 饰)(王岗 饰)想投靠段祺瑞(余洛生 饰)，决议托张澜(温海波 饰)引见，并将出落的更加漂亮的宋兰英(孙茜 饰)(孙茜 饰)送给段祺瑞做见面礼，宋兰英为报救命之恩，毅然北上寻找张澜。此时的张澜在北京大学图书室接触到国表里各类政治、哲学的书本，各类新思想、新观念，使他受益匪浅，他在晨报上以某君的名字颁发了答梁乔山师长书一文。段祺瑞看了晨报的这篇文章，大怒，要张澜马上去见他。老奸巨滑的段祺瑞行使下围棋想给张澜一个下马威，张澜避其锋芒，并阐明自己不杀戮的救国主义理想。段祺瑞怒问晨报作者时，张澜坦然告知段祺瑞自己就是报上的某君。宋兰英来到北京找张澜，并说杨森要将她和照片送给段祺瑞。张澜听后大声斥责了宋兰英，宋兰英悔悟后，张澜先容她去北大念书。宋兰英下跪谢恩被张澜阻止，他说膝盖不是下跪的，女同胞也一样。五四运动爆发，晨报颁发国耻日的专号，警察厅派人来命令，今后所有稿件需要审核后才能颁发，张澜就此要在报上颁发奉告民众书，来人急忙阻止，说这是内部命令，不许登载。原在四川的熊克武、肖德明为达到独霸川省的目的，诬告张澜行使职务贪污，张澜在晨报上对其诬告颁发答辩，诬陷不攻自破。段祺瑞想让清廉强硬的张澜出任北京政府监察院长一职，被张澜拒绝。因母病逝，张澜回乡奔丧，北京政府趁机免了张澜四川省长职务。