刘伯温秉公执法李彬一案,李善长(姜华 饰)负气而去.画师李醒芳与"江南楚,苏两才子"之一的楚方玉(邓英 饰)(邓英 饰)云游名山大川,楚方玉决意女做男装与李醒芳一同加入科考,为苏坦妹(潘雨辰 饰)(潘雨辰 饰)雪耻报酬,李醒芳却劝其勿趟浑水,二人争论不下之时,巧遇同去赶考的钱万三之子钱大(姜超 饰),目不识丁的钱大却对"殿试三甲"视如囊中之物,二人诧异之余更哭笑不得.刘伯温亲斩李彬,李善长派人于朱元璋(陈宝国 饰)求情,朱元璋震怒,也显露了皇帝的身份,众百姓叩拜,更齐呼其廉政爱民,朱元璋再次俘获众民心.法场之上,李善长欲刀下强留李彬之命,怎奈刘基(洪涛 饰)不徇私情,将其斩首示众,百姓齐呼此举为民除害."大明第一科",钱万三之徒官逼民反,搜取考题.金殿之上,朱元璋搏刘伯温以《孟子》中词句为名的科举考题,愤恨于"民为贵,社稷次之,军为轻"之论的朱元璋,盛怒之下抉择废孟子之道.当年寺中师弟如悟(张宏林 饰)伐鼓闯殿欲与朱元璋相认,并爆出当今皇帝曾遁入空门的身世.