一九四八年春天，四野“山东英雄连”连长尚铁龙(陈宝国 饰)正率部攻打鞍山，尚铁龙和对面敌阵僵持着，战士突然发公民党守敌连长杨寿山(冯远征 饰)举着白旗，慢慢走到敌我两阵之间，要求僧人铁龙对话，说要率部队起义，尚铁龙只身来到杨寿山面前，一见杨寿山才发明原来这是自己的老对手。和杨寿山商酌好起义的相关事件后，尚铁龙转身回营，没走出几步就遭到敌方的枪袭，临倒地时他转过身朝杨寿山打了一枪……朋友们误以为身负重伤的尚铁龙已死就将他埋了，并将阵亡通知书寄给到了他的家乡。 山东胶东海边，尚铁龙的妻子麦草(姜宏波 饰)和儿子收到了尚铁龙阵亡的消息后，马上坐火车奔往鞍山。到了鞍山，他们看到的是掘开的坟和坟前的木牌，尚铁龙的遗体却不见踪影。悲伤欲绝的麦草来到海边，正巧遇到了已在鞍钢介入恢复建设的杨寿山。此时，杨寿山正带领着战士们打捞被公民党拖到海里的机器零件。因难堪度太大，打捞工作陷入了僵局。麦草找不到尚铁龙的尸骨就发生了留在鞍山念头，她自动找到杨寿山，说自己能够打捞上来精密零件，但条件是得到一个来鞍钢工作的机会。正在心急的杨寿山欣然承诺，麦草非常开心，马上下了水。海边长大的麦草有着良好的水性，经过一番尽力，她终于将精密零件捞了上来。杨寿山也没有食言，就这样麦草得到了一份鞍钢的工作。 尚铁龙被救，事业般的活了过来。养好伤的他回到部队，并在组织的安排下转业来到了鞍钢。