公元1697年，一群黑奴正挤在潮湿闷热的船舱里，前去美洲大陆，辅佐白人们开发这片新的土地。黑奴们一边忍受着恶劣环境带来的不适，一边想象着前去新大陆的美好未来。船上的一只蜘蛛在慢慢地爬行，没有人留意到它的存在。突然，一位衣着鲜明的黑人出现在船舱，他告知黑奴们，就算离开了贫苦的家乡，现在前去美洲，也只但是是堕入到另一个地狱，随后，便煽动黑奴们向船上那些白人反抗。他的话奏效了，船也遭遭到严重损害，木板在海上飘着。蜘蛛随着木板飘到了岸边，它缓慢地离开了木板，踏上了这片美洲土地。影子(里基·怀托 饰)回抵家中，草草处理了妻子劳拉(艾米莉·布朗宁 饰)的遗物，并认真地清洁一番后，算是对过去正式道别了。在屋里，处处都是劳拉生活过的痕迹，他怀念自己的妻子，但也知道，过去的事已经产生，再也无法挽回。影子在狱中六年，对家里已经很陌生了，星期三(伊恩·麦柯肖恩 饰)老头沃坦提醒他，这里的回想是属于劳拉的，并不是影子的，借此让他不要太留恋此地，也能更放开地跟自己远行。影子提着行李，走上了沃坦的车，他不知道会不会留恋过去，但他知道自己对行将踏上的旅程布满好奇。沃坦要带影子去拜访老朋友，但不想两手空空去，因而叫影子到超市买点工具当作伴手礼。影子在超市经过卖电视的专区时，发明电视里播放的影片《我爱露西》中的露西，正对自己说话。露西提起之前绑架影子的小伙子，还有星期三沃坦，让影子确信对方是想跟自己说话，随后这个露西也向自己发出了招募邀请，并承诺比星期三沃坦出更高的代价。影子这时只觉得自己疯了，而且比起在电视里出现的这个女人，自己能亲身接触到的沃坦会更加可托。沃坦带影子来到了老朋友家里。家里主人是三姐妹，姐姐的年纪看上去跟沃坦差不多，影子在一旁听着他们的对话，一如既往地让人感到云里雾里，独一有点好奇的是，三姐妹的妹妹在房间里睡觉，姐姐似乎决心不让他人去打扰她。纷歧会儿，一个满身煞气的男人也进了屋，沃坦称他作岑诺伯格，看两人打闹的方式似乎也是旧识。影子一开始以为岑诺伯格和女主人是夫妻，女主人立刻解释，他们只是亲戚，很久之前从此外地方一路来到这里，现在家里没落了，只能相互扶持配合生活。岑诺伯格在饭桌上，向两位客人高谈阔论，说着很多自己职业，和对人种、肤色的看法。影子认识到，眼前这个粗鲁的男人，之前曾经风光过，只是不知甚么缘由，现在沦为宰牛的屠夫。岑诺伯格越说越高兴，他似乎对眼前这位被沃坦看中的黑人小伙提起了爱好，他向影子提出，要跟他下跳棋。影子嗅到了挑衅的意味，因而便迎战了。两人在棋盘上战得如火如荼，影子在这位老棋手面前，一向处于劣势。岑诺伯格看着眼前的小伙子，露出不屑的表情，随后似乎为了激起他的斗心，他故意拿出一把锤子，向影子说起锤子的故事。这把锤子跟了岑诺伯格很多年，上面沾满了鲜血，他渴望杀戮，也不会住手杀戮，随后，向影子提出了一个赌约。影子有点云里雾里，但他清楚地知道，眼前这个粗鲁的长辈，似乎有点看自己不顺眼。沃坦来这里，是要召集列位旧识替他干事，影子不知道沃坦的目的是甚么，只知道，自己既然答应了给沃坦干活，他便会忠于老板。岑诺伯格的赌约是，影子赢了，他就跟沃坦走，但如果自己赢了，他就用这把锤子，敲碎影子的脑袋。影子沉默地看着棋盘，眼里冒出了战意。