20世纪70年代前期，音乐学院的高材生齐诗吟(李幼斌 饰)终于摘掉了右派的帽子，被安排在一所小学任教，并分到了一套简陋的平房。齐诗吟高兴地把妻子艾莲(刘晓庆 饰)和四个孩子齐忆苦(何冰 饰)、齐思甜(杨恭如 饰)、齐天(崔林 饰)和齐妙(周韵 饰)接到身边，一家人终于团聚。忆苦思甜两兄妹到父亲任教的学校上学，思甜被男同窗常军(景岗山 饰)欺负。忆苦性格好强冲动，为珍爱妹妹与常军打架，被父亲严峻批评。随后思甜又遇上稀里糊涂的工作：抽屉里经常会出现写着她名字的画像，齐思甜很苦恼，偷偷的告知哥哥。忆苦决心找到“欺负”他妹妹的人。在县里进行的各学校的革命歌曲歌咏比赛上，忆苦无意发明老给思甜写纸条的人正是常军，悍然掉臂当众和常军扭打起来，影响到比赛。齐诗吟愤怒之下，打了忆苦，忆苦因此离家出走，深夜不归。齐诗吟和思甜找到忆苦，细心开导，终于让忆苦认识到自己的错误。忆苦和弟弟齐天是统一天生日，齐诗吟答应给两个孩子买礼物，本来是喜气洋洋的一天，可是就在这一天，齐诗吟的转正讨论会上。