一九四九年，中国群众解放军第一野战军进军西北重镇甘肃天水，英雄团长耿震山(冯国庆 饰)在受命阻击敌人军用列车的时候误炸铁路隧道，占领后的铁路无法利用，师长极其震怒。 下级敕令耿震山限期修通铁路，不然将最严峻的惩罚他。军令如山，耿震山为包管实现使命，立下生死军令状。他的部下用枪指着技术专家姬心丹(郭东文 饰)的脑袋，为能获得他的亲身指导。 耿震山年老的父亲从东北老家来到部队探亲，进展多年在外交战的儿子能再成个家，给耿家留个子女。一贯孝敬的耿震山却为此犯了愁，由于耿震山在多年的交战中和妃耦儿子落空了联系，自己战场上负过伤，曾经损失了生育能力，他怕老人家知道了会悲伤受不了，又不肯意马马虎虎结婚耽误了人家的闺女。为了让父亲安心，耿震山就从外边把一个叫“五六”的流浪孤儿捡了回来，冒充说是自己的亲生儿子，还给孩子起了个名字叫|“耿西北(刘跃军 饰)”，看着眼前这么一个大孙子，老父亲满意得合不拢嘴。自从进了耿家，小“五六”第一次感遭到来自亲人的关切和温暖，他非常感动，真的把耿震山当做了自己的父亲来追随。特殊的经历，使他们二人相处的比亲父子还要亲。在被迫构筑铁路的过程当中，姬心丹有时发明了自己失散多年的女儿书光，她曾经女扮男装，和耿西北一路流浪过。曾经患难的经历，让耿西北和书光相爱，结婚，从此耿、姬两家三代人起头了不起配合的经历：扶植西部铁路。