甄嬛(孙俪 饰)无意中发明碎玉轩海棠树不开花的秘密——树底下被人埋了大量麝香，这正是此前住在碎玉轩的芳贵人无故小产的缘由。甄嬛害怕自己得宠后遭他人谋害，便请来温实初(张晓龙 饰)辅佐自己，托辞受惊染优势寒未便侍寝。温实初甘愿冒杀头死罪，替甄嬛隐瞒实情，并用药物催发甄嬛病情。甄嬛染疾，皇帝便翻了眉庄的牌子，温柔大方的眉庄颇得皇帝欢心。次日，皇帝赏赐宫中稀有的绿菊给眉庄，并希望她学习六宫事件，为华妃(蒋欣 饰)分忧。此举让华妃怒火中烧。与此同时， 皇后(蔡少芬 饰)一边埋怨 齐妃的懦弱，另一边却非常抬举眉庄，借机扩张权势。宫女福子(孙菲 饰)的死因经皇后查明系华妃指使他人所为，差人告知皇帝，皇帝不满华妃的跋扈行为。恰逢此时西北准葛尔部落产生叛乱，满朝文武百官当中唯有派年羹尧(孙宁 饰)前往平叛方能逢凶化吉。皇帝为顾全大局，只得劝皇后低调处理福子溺毙之事。甄嬛的病一向没有起色，本来洁身自好的太监宫女们纷纷另谋前途。首领太监康禄海(赵海龙 饰)不满甄嬛失势，自动请辞去服侍 丽嫔。甄嬛感叹人情冷暖。